O oceli – Ako sa vyrába oceľ?

Oceľ sa vyrába dvoma hlavnými spôsobmi: cestou vysoká pec – kyslíková pec (BF-BOF) a cestou elektrickej oblúkovej pece (EAF). Existujú aj variácie a kombinácie výrobných ciest.

Kľúčovým rozdielom medzi cestami je druh surovín, ktoré spotrebúvajú. Pre trasu BF-BOF ide prevažne o železnú rudu, uhlie a recyklovanú oceľ, zatiaľ čo pri trase EAF sa oceľ vyrába hlavne z recyklovanej ocele a elektriny. V závislosti od konfigurácie závodu a dostupnosti recyklovanej ocele môžu byť v ceste EAF použité aj iné zdroje kovového železa, ako je priamo redukované železo (DRI) alebo horúci kov.

Celkovo asi 70 percent ocele sa vyrába spôsobom BF-BOF. Najprv sa železné rudy redukujú na železo, nazývané aj horúci kov alebo surové železo. Potom sa železo premení na oceľ v BOF. Po odliatí a valcovaní sa oceľ dodáva ako zvitok, plech, profily alebo tyče.

Oceľ vyrobená v EAF využíva elektrinu na roztavenie recyklovanej ocele. Na úpravu požadovaného chemického zloženia sa používajú prísady, ako sú zliatiny. Elektrická energia môže byť doplnená kyslíkom vstrekovaným do EOP. Následné fázy procesu, ako je liatie, opätovné ohrievanie a valcovanie, sú podobné tým, ktoré sa nachádzajú v spôsobe BF-BOF. Asi 30 percent ocele sa vyrába cestou EAF.

Ďalšia technológia výroby ocele, pec s otvorenou nístejou (OHF), tvorí asi 0,4 percenta celosvetovej produkcie ocele. Proces OHF je veľmi energeticky náročný a je na ústupe v dôsledku svojich environmentálnych a ekonomických nevýhod.

Väčšina výrobkov z ocele sa používa desiatky rokov, kým sa dajú recyklovať. Preto nie je dostatok recyklovanej ocele na uspokojenie rastúceho dopytu použitím samotnej metódy výroby ocele EAF. Dopyt je uspokojený kombinovaným používaním výrobných metód BF-BOF a EAF.

Všetky tieto výrobné metódy môžu využívať ako vstupný materiál recyklovaný oceľový šrot. Väčšina novej ocele obsahuje recyklovanú oceľ.